Fim de uma era no espaço

Nesta quinta feira chegou ao fim a era dos ônibus espaciais. Às 6:57 da manhã no horário de Brasília, a nave Atlantis pousava na base de Cabo Canaveral na Flórida depois de 12 dias, 18 horas, 28 minutos e 50 segundos de viagem encerrando 30 anos de uma era marcante na corrida espacial. A história dos voos tripulados no espaço nunca mais será a mesma. Iniciada em 12 de abril de 1981 com o voo da nave Columbia, cinco ônibus foram usados pela NASA, a agência espacial americana e foram gastos US$ 114 bilhões. Esses veículos foram fundamentais no desenvolvimento de experimentos espaciais, na construção do telescópio Hubble e na construção da Estação espacial Internacional. Mas também foram com os ônibus espaciais que aconteceram as duas grandes tragédias: em 1986, uma falha na vedação do tanque de combustível causou a explosão da Challenger matando seus sete tripulantes. Esta tragédia causou a suspensão do programa espacial por dois anos. Em fevereiro de 2003 a Columbia explodiu em sua reentrada na Terra matando sete tripulantes. Ao mesmo tempo que encerra a era dos ônibus espaciais, mais de duas mil pessoas perderão o emprego na NASA, que a partir de agora concentrará esforços para levar cargas e tripulantes para a Estação. Os ônibus viraram história.